Vandaag vliegt u naar Jerevan. Na aankomst op de luchthaven ontmoet u uw Nederlandstalige reisbegeleid(st)er en volgt de transfer naar uw hotel. Overnachting in Jerevan.

Hoewel Jerevan pas sinds 1918 de hoofdstad van Armenië is, kent de stad een eeuwenlange en rijke geschiedenis. Koning Arghisti I van Urartu stichtte de stad in 782 v. Chr. toen hij op deze strategische locatie een garnizoen stationeerde. Daarmee is Jerevan nog ouder dan Rome. Onze stadstour laat u kennis maken met de vele eeuwen geschiedenis. Opvallend in Jerevan zijn de vaak in Sovjetstijl gebouwde statige huizen en pleinen. Een mooi voorbeeld hiervan is het Republiekplein met zijn imposante overheidsgebouwen, gezellige terrasjes, groene perkjes en fonteinen. We starten de dag met een rondleiding door het  Nationaal Historisch Museum, gelegen aan het Republiekplein.

Het museum kent diverse afdelingen waaronder archeologie, numismatiek en etnografie. Hier krijgen we een goed beeld van de geschiedenis van Armenië. In het 19e-eeuwse gedeelte van Jerevan maken we een wandeling over de North Avenue, de chique wandelboulevard van de stad. Nadien en zien o.a. het statige operagebouw. Een bijzonder bouwwerk is de Cascade van Jerevan, waarvan de bouwwerkzaamheden begonnen zijn in de Sovjettijd. Pas in 2010 is het project afgerond. Op het plein voor de cascade is een permanente beeldenexpositie te bewonderen met enkele werken van Fernando Botero. In de cascade zelf is een exclusieve expositie van glaswerk te bewonderen. Indien u wenst, kunt u de cascade buiten om bestijgen of via de roltrap aan de binnenzijde. Vanaf de vier plateaus, met bijzondere waterpartijen, heeft u een prachtig panorama op Jerevan en de berg Ararat. De dag sluiten we af met een bezoek aan de beroemde Ararat Cognacfabriek, gesticht in 1887. De rondleiding door het complex neemt ons mee naar de wijnkelders waar we genieten van een proeverij van brandywijn en cognac. Overnachting in Jerevan.

Dag 3 – Jerevan – Khor Virap – Echmiadzin – Zvartnots – Jerevan

We beginnen de dag met een bezoek aan het klooster Khor Virap, één van de populairste bezienswaardigheden van Armenië. In het klooster werd Gregorius de Verlichter 13 jaar lang door Koning Tiridates IV gevangen gehouden. Nadat Gregorius de koning in 301 tot het christendom kon bekeren, werd Armenië het eerste land dat het christendom als officiële godsdienst aannam. Het klooster van Khor Virap ligt aan de Turks-Armeense grens en vanaf hier heeft men een prachtig zicht op de voor Armeniërs zo heilige berg Ararat. Na de lunch rijden we naar Echmiadzin, gelegen op zo’n 25 minuten van Jerevan. Wat Rome is voor katholieken, is Echmiadzin voor Armeniërs.

Volgens de overlevering kreeg Gregorius de Verlichter (257-331), de grondlegger van de Armeens Apostolische Kerk, hier in 301 een visioen waarin Jezus Christus hem opriep om op deze plaats een kerk te bouwen. De kathedraal beschikt ook over een museum, waar de Engelssprekende diaken ons interessante tekst en uitleg geeft in de schatkamer van het complex. Deze bevat enkele bijzondere relikwieën, waaronder de lans waarmee Christus werd doorboord en welke door de apostel Judas Taddeüs naar Armenië werd gebracht, een stuk hout van de Ark van Noach alsook vele andere bijzondere voorwerpen. Op de weg terug naar Jerevan passeren we Zvartnots, waar we de ruïnes van deze 7e-eeuwse tempel bezoeken. Overnachting in Jerevan.

Dag 4 – Jerevan – Garni – Geghard – Jerevan

Vandaag rijden we oostwaarts richting de plaats Garni. Hier bezichtigen we de Zonnetempel. Deze heidense tempel is de enige nog overgebleven tempel in Armenië, gebouwd in de 1e eeuw door Koning Tiridates I nadat hij een bezoek gebracht had aan keizer Nero in Rome. De tempel is omgeven door een prachtig berglandschap en ongerepte natuur. Vanaf de paden rondom de tempel heeft u een schitterend vergezicht op de vallei en de Azat rivier. Vervolgens rijden we verder naar het 4e eeuwse klooster van Geghard. Het ommuurde klooster is gebouwd met als doel om aan één van de meest aanbeden relieken van het christendom, de Heilige Speer waarmee Christus werd verwond aan het kruis, onderdak te bieden. Deze speer ligt nu in Echmiadzin. Bij het betreden van het kloostercomplex waant u zich even terug in de oudheid.

Binnen het complex liggen een aantal verschillende kerken waarvan de meeste uit de rots zijn gehouwen. De interieurs van de kerken zijn zeer uniek versierd met kruisstenen en fresco’s. Het complex ligt eveneens in een prachtig landschap aan de ingang van de Azatvallei. Het gehele complex ademt een bijzonder magische sfeer. We gaan verder naar het Genocidenmonument, waar in 2014 werd aangevangen met renovatie en uitbouw. De piek van 44 meter staat symbool voor de nationale wedergeboorte van Armenië en reflecteert in haar vorm het vroegere en het huidige Armenië. De opstaande tegels symboliseren de 12 verloren provincies, gelegen in het huidige Turkije en verwijzen naar de traditionele Armeense khatchkars; rechtopstaande gedenkstenen met in het midden een Armeens kruis. Binnenin de constructie brandt de eeuwige vlam. Daarnaast is er een expositie waar u rond kunt kijken. Overnachting in Jerevan.

Voordat we Jerevan verlaten, brengen we een bezoek aan misschien wel één van de belangrijkste musea van Armenië, de Matenadaran. Het museum met ruim 17.000 manuscripten herbergt één van de oudste en rijkste manuscriptencollecties ter wereld en deze bevat naast Armeense ook veel niet-Armeense manuscripten. Hoewel er in Armenië vrijwel geen moslims wonen, kent Jerevan een prachtige moskee. Sinds de aanvallen van Timurlenk in de 14e eeuw heeft Jerevan onder bewind gestaan van verschillende islamitische leiders. Tegen het einde van de 18e eeuw was de regio Jerevan zelfs een provincie van Perzië. Pas in 1827 werd Armenië onderdeel van het Russische Rijk. De Blauwe Moskee, die zijn naam dankt aan zijn mooie mozaïekwerk, is een prachtig voorbeeld van een Perzische moskee.

De binnentuin van de moskee is fraai aangelegd met rozenstruiken en vormt een oase van rust. Aansluitend bezoeken we de overdekte bazaar van Jerevan, een naar specerijen geurende overdekte markt waar men specerijen, groenten, fruit en andere producten verkoopt. Het schetst een goed beeld van het alledaagse leven in Armenië. Vervolgens vertrekken we richting het Sevan meer, één van de hoogst gelegen zoetwatermeren ter wereld. Het meer wordt ook wel de parel van Armenië genoemd. We komen aan in het plaatsje Noraduz. Hier zien we een middeleeuwse begraafplaats met honderden kruisstenen, ook wel khatchkars genoemd. Het is bijzonder zoveel meesterwerken bij elkaar te zien. Verder naar Sevan, waar wij als het weer het toelaat bij voldoende belangstelling een boottocht over het meer organiseren. Overnachting in Sevan.

In de ochtend maken we een twintig minuten durende wandeling naar de top van het schiereiland, waar het Sevanavank klooster is gelegen. Vanaf hier hebben we een adembenemend zicht op de omgeving. Volgens een inscriptie in één van de Armeense kerken werd het klooster van Sevanavank gesticht in 874 door Prinses Miriam, de dochter van Koning Ashot I. Het klooster kende een strikt regime daar het gebouwd was voor de monniken van Echmiadzin die zonden hadden begaan. Verder naar Dilijan, diep in de bossen gelegen. Ten tijde van de Sovjet-Unie was dit, met dank aan de zuivere lucht en ongerepte natuur, het bekendste kuuroord van Armenië. De verplaatsing van de Armeense Centrale Bank naar deze stad, de onlangs geopende hotels en op de toerist ingerichte winkeltjes doen de hoop op een betere toekomst weer leven. Hier bezoeken we het onlangs geopende OId Dilijan Tourist Complex.

Hier zien we hoe het stadje in de 19e eeuw was. In de verschillende winkeltjes worden diverse ambachten uitgevoerd. We gaan verder door het Dilijan Nationaal Park, een beschermd gebied, gekend om haar meren, bergpassen en liefelijke dorpjes. We komen aan bij het klooster van Haghartsin, gebouwd tussen de 10-13e eeuw. Het klooster nam een prominente plaats in en was één van de culturele centra van het middeleeuwse Armenië. Het complex kent meerdere kerken en een prachtig refectorium. Tevens liggen in het complex enkele familieleden van de Bagratuni dynastie. Ervaar de serene sfeer, die rondom dit van de buitenwereld afgesloten klooster hangt. Overnachting in Dilijan.

Via Alaverdi, eens een industriestad, rijden we na het ontbijt richting de laatste twee bezienswaardigheden van Armenië, namelijk de kloosters van Sanahin & Haghpat. Deze twee kloosters in het gebied Tumanian waren belangrijke educatiecentra tijdens de Kiurikian dynastie. Het 10e eeuwse Sanahin was in het bijzonder beroemd om zijn school van verlichters en kalligrafen. Na de rondleiding door het klooster maken we een stop bij het monument van de MIG straaljager. De ontwerper van dit Sovjet gevechtsvliegtuig is namelijk geboren in dit dorp. We rijden verder naar het 10e-eeuwse klooster van Haghpat. Het complex is een meesterwerk van religieuze architectuur en bestaat uit verschillende gebouwen. Beide kloosters bevatten elementen van Byzantijnse kerkelijke architectuur in een typische Armeense bouwstijl. De prachtige ontwerpen, het bas-reliëf en bijzondere kruissteken hebben er voor gezorgd dat dit monument op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Na onze lunch vertrekken we richting de grens van Georgië om aan het einde van middag in Tbilisi te arriveren. Na het inchecken in uw hotel nuttigen we ons diner in een lokaal restaurant, op wandelafstand van ons hotel. Overnachting in Tbilisi.

Al in de middeleeuwen was Tbilisi uitgegroeid tot een welvarend knooppunt op de handelsroutes tussen West- en Oost Transkaukasië. Tegenwoordig is Tbilisi een levendige en gezellige stad, gelegen in een vallei omgeven door prachtige bergen. Het is een multiculturele stad waar Georgische, Armeens Apostolische, rooms-katholieke kerken, een synagoge en een moskee op nog geen 5 minuten lopen van elkaar verwijderd zijn. Tbilisi, ook wel het Parijs van het oosten genoemd, is een onstuimige maar zeer aangename mix van oost en west wat al sinds de oudheid vele bezoekers trekt. We bezichtigen de Drievuldigheid kathedraal. De onlangs gebouwde kerk is het grootste religieuze bouwwerk van Georgië en bestaat uit meerdere verdiepingen.

De kerk is gesitueerd op een plateau dat prachtig aangelegd is met bloemen, bomen en perkjes. Aansluitend bezoeken we de Metekhi tempel, gelegen aan de Mtkvari rivier en gebouwd door de Georgische koning Sint-Demetrius II tussen circa 1278-1284. Het is een ongebruikelijk voorbeeld van een koepelvormige Georgisch-orthodoxe kerk. Op het naastgelegen Europaplein nemen we de kabelbaan naar het hoger gelegen gedeelte van Tbilisi en bezichtigen de restanten van het Narikala fort. Vanaf hier heeft u een prachtig uitzicht over de oude stad, het onlangs aangelegde Europa Park en de sulfaatbaden, leuk om in de avond te bezoeken. De lunch nuttigen we in de oude stad, een leuke wijk met smalle straatjes, traditionele huizen met typerende houten balkons, talloze terrasjes, en gezellige restaurantjes. We wandelen door de gezellige straatjes en bezoeken hier o.a. de synagoge, en zien het seminarium waar Jozef Stalin seminarist was! In de namiddag bestaat de mogelijkheid om te genieten van de sulfaatbaden met als afsluiter een Georgische massage. Overnachting in Tbilisi.

Vandaag maken we nader kennis met Tbilisi, de hoofdstad van Georgië. De hoofdstraat Rustaveli, waaraan vele statige panden en overheidsgebouwen zijn gelegen, geeft ons een mooie indruk van de stad. Aansluitend nemen we u mee voor een wandeling door de David Aghmashenebli avenue, misschien wel één de mooiste straten, en laten u kennismaken met het Art Nouveau district van Tbilisi. Vervolgens bezoeken we het museum van de Sovjetrepressie waar er een goed beeld wordt geschapen van de gruwelijkheden die dit regime met zich meedroeg. Vervolgens bezoeken we het Georgisch Kunstmuseum. Het museum staat bekend om haar Georgische kunst en goudsmid stukken daterend van de 9e tot de 19e eeuw. De rondleiding door het museum laat ons de afdeling van zeer exclusieve juwelen en iconen zien We rijden verder richting het openluchtmuseum van Tbilisi. Hier treft men zo’n 70 typisch Georgische huizen en huisraad aan uit de diverse regio’s van het land. We lunchen in het centrum. De namiddag is ter vrije besteding. Overnachting in Tbilisi.

Vandaag volgt de transfer naar de luchthaven voor uw terugvlucht.