Vandaag vliegt u naar Jerevan. Na aankomst op de luchthaven ontmoet u uw Nederlandstalige reisbegeleider en volgt de transfer naar uw hotel. Overnachting in Jerevan.

Hoewel Jerevan pas sinds 1918 de hoofdstad van Armenië is, kent de stad een eeuwenlange en rijke geschiedenis. Koning Arghisti I van Urartu stichtte de stad in 782 v. Chr. toen hij op deze strategische locatie een garnizoen stationeerde. Daarmee is Jerevan nog ouder dan Rome. Onze stadstour laat u kennis maken met de vele eeuwen geschiedenis. Opvallend in Jerevan zijn de vaak in Sovjetstijl gebouwde statige huizen en pleinen. Een mooi voorbeeld hiervan is het Republiekplein met zijn imposante overheidsgebouwen, gezellige terrasjes, groene perkjes en fonteinen. We starten de dag met een rondleiding door het  Nationaal Historisch Museum, gelegen aan het Republiekplein.

Het museum kent diverse afdelingen waaronder archeologie, numismatiek en etnografie. Hier krijgen we een goed beeld van de geschiedenis van Armenië. In het 19e-eeuwse gedeelte van Jerevan maken we een wandeling over de North Avenue, de chique wandelboulevard van de stad. Nadien en zien o.a. het statige operagebouw. Een bijzonder bouwwerk is de Cascade van Jerevan, waarvan de bouwwerkzaamheden begonnen zijn in de Sovjettijd. Pas in 2010 is het project afgerond. Op het plein voor de cascade is een permanente beeldenexpositie te bewonderen met enkele werken van Fernando Botero. In de cascade zelf is een exclusieve expositie van glaswerk te bewonderen. Indien u wenst, kunt u de cascade buiten om bestijgen of via de roltrap aan de binnenzijde. Vanaf de vier plateaus, met bijzondere waterpartijen, heeft u een prachtig panorama op Jerevan en de berg Ararat. De dag sluiten we af met een bezoek aan de beroemde Ararat Cognacfabriek, gesticht in 1887. De rondleiding door het complex neemt ons mee naar de wijnkelders waar we genieten van een proeverij van brandywijn en cognac. Overnachting in Jerevan.

Dag 4 – Jerevan – Garni – Geghard – Jerevan 

Vandaag rijden we oostwaarts richting de plaats Garni. Hier bezichtigen we de Zonnetempel. Deze heidense tempel is de enige nog overgebleven tempel in Armenië, gebouwd in de 1e eeuw door Koning Tiridates I nadat hij een bezoek gebracht had aan keizer Nero in Rome. De tempel is omgeven door een prachtig berglandschap en ongerepte natuur. Vanaf de paden rondom de tempel heeft u een schitterend vergezicht op de vallei en de Azat rivier. Vervolgens rijden we verder naar het 4e-eeuwse klooster van Geghard. Het ommuurde klooster is gebouwd met als doel om aan één van de meest aanbeden relieken van het christendom, de Heilige Speer waarmee Christus werd verwond aan het kruis, onderdak te bieden. Deze speer ligt nu in Echmiadzin. Bij het betreden van het kloostercomplex waant u zich even terug in de oudheid. Binnen het complex liggen een aantal verschillende kerken waarvan de meeste uit de rots zijn gehouwen.

De interieurs van de kerken zijn zeer uniek versierd met kruisstenen en fresco’s. Het complex ligt eveneens in een prachtig landschap aan de ingang van de Azatvallei. Het gehele complex ademt een bijzonder magische sfeer. We gaan verder naar het Genocidenmonument, waar in 2014 werd aangevangen met renovatie en uitbouw. De piek van 44 meter staat symbool voor de nationale wedergeboorte van Armenië en reflecteert in haar vorm het vroegere en het huidige Armenië. De opstaande tegels symboliseren de 12 verloren provincies, gelegen in het huidige Turkije en verwijzen naar de traditionele Armeense khatchkars; rechtopstaande gedenkstenen met in het midden een Armeens kruis. Binnenin de constructie brandt de eeuwige vlam. Daarnaast is er een expositie waar u rond kunt kijken. (Momenteel is het museum tijdelijk gesloten). Diner op eigen gelegenheid. Overnachting in Jerevan.

Voordat we Jerevan verlaten, brengen we een bezoek aan misschien wel één van de belangrijkste musea van Armenië, de Matenadaran. Het museum met ruim 17.000 manuscripten herbergt één van de oudste en rijkste manuscriptencollecties ter wereld en bevat naast Armeense ook veel niet-Armeense manuscripten. Hoewel er in Armenië vrijwel geen moslims wonen, kent Jerevan een prachtige moskee. Sinds de aanvallen van Timurlenk in de 14e eeuw heeft Jerevan onder bewind gestaan van verschillende islamitische leiders. Tegen het einde van de 18e eeuw was de regio Jerevan zelfs een provincie van Perzië. Pas in 1827 werd Armenië onderdeel van het Russische Rijk. De Blauwe Moskee, die zijn naam dankt aan zijn mooie mozaïekwerk, is een prachtig voorbeeld van een Perzische moskee.

De binnentuin van de moskee is fraai aangelegd met rozenstruiken en vormt een oase van rust. Aansluitend bezoeken we de overdekte bazaar van Jerevan, een naar specerijen geurende overdekte markt waar men specerijen, groenten, fruit en andere producten verkoopt. Het schetst een goed beeld van het alledaagse leven in Armenië. Vervolgens vertrekken we richting het Sevan meer, één van de hoogst gelegen zoetwatermeren ter wereld. Het meer wordt ook wel de parel van Armenië genoemd. We komen aan in het plaatsje Noraduz. Hier treffen we een middeleeuwse begraafplaats met honderden kruisstenen aan, ook wel khatchkars genoemd. Het is bijzonder zoveel meesterwerken bij elkaar te zien. Verder naar Sevan, waar wij als het weer het toelaat bij voldoende belangstelling een boottocht over het meer organiseren.

Overnachting in Sevan.

In de ochtend maken we een twintig minuten durende wandeling naar de top van het schiereiland, waar het Sevanavank klooster is gelegen. Vanaf hier hebben we een adembenemend uitzicht op de omgeving. Volgens een inscriptie in één van de Armeense kerken is het klooster van Sevanavank gesticht in 874 door Prinses Miriam, de dochter van Koning Ashot I. Het klooster kende een strikt regime daar het gebouwd was voor de monniken van Echmiadzin die zonden hadden begaan. Verder naar Dilijan, diep in de bossen gelegen. Ten tijde van de Sovjet-Unie was dit, met dank aan de zuivere lucht en ongerepte natuur, het bekendste kuuroord van Armenië. De verplaatsing van de Armeense Centrale Bank naar deze stad, de onlangs geopende hotels en op de toerist ingerichte winkeltjes doen de hoop op een betere toekomst weer leven.

Hier bezoeken we het onlangs geopende OId Dilijan Tourist Complex. Hier zien we hoe het stadje in de 19e eeuw was. In de verschillende winkeltjes worden diverse ambachten uitgevoerd. We gaan verder door het Dilijan Nationaal Park, een beschermd gebied, gekend om haar meren, bergpassen en liefelijke dorpjes. We komen aan bij het klooster van Haghartsin, gebouwd tussen de 10-13e eeuw. Het klooster nam een prominente plaats in en was één van de culturele centra van het middeleeuwse Armenië. Het complex kent meerdere kerken en een prachtig refectorium. Tevens liggen in het complex enkele familieleden van de Bagratuni dynastie. Ervaar de serene sfeer, die rondom dit van de buitenwereld afgesloten klooster hangt. Overnachting in Dilijan.

Via Alaverdi, eens een industriestad, rijden we na het ontbijt richting de kloosters van Sanahin & Haghpat. Deze twee kloosters in het gebied Tumanian waren belangrijke educatiecentra tijdens de Kiurikian dynastie. Het 10e-eeuwse Sanahin was in het bijzonder beroemd om zijn school van verlichters en kalligrafen. Na de rondleiding door het klooster maken we een stop bij het monument van de MIG straaljager. De ontwerper van dit Sovjet gevechtsvliegtuig is namelijk geboren in dit dorp. We rijden verder naar het 10e-eeuwse klooster van Haghpat. Het complex is een meesterwerk van religieuze architectuur en bestaat uit verschillende gebouwen. Beide kloosters bevatten elementen van Byzantijnse kerkelijke architectuur in een typische Armeense bouwstijl. De prachtige ontwerpen, het bas-reliëf en bijzondere kruisstenen hebben er voor gezorgd dat dit monument op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Na onze lunch gaan we terug naar Dilijan. Overnachting in Dilijan.

Deze morgen keren we terug naar het Sevan meer om het Heyravank klooster te bezoeken en de legende te horen. Na het trotseren van de steile wegen en het zicht op de prachtige bergen van de Selim Pass arriveren we bij de intacte Selim Karavanserai, een belangrijke handelspost op de vroegere zijderoute. De volgende stop is bij de Shaki waterval, de grootste waterval van Armenië. Na de lunch rijden we verder richting Sisian voor onze overnachting.

Na het ontbijt brengen we een bezoek aan het Sisian historische museum. Vooral de oude grafstenen zijn de moeite waard. Na dit bezoek, gaan we verder naar het Vorotnavank kloostercomplex, gelegen langs een bergkam met uitzicht op de kloof van Vorotan. Het complex is omgeven door een hoge stenen muur ter verdediging van buitenlandse invasies. Op de binnenplaats van het klooster stond een pilaar die symboliseerde dat er monniken in religieuze dienst waren en op deze locatie koningen werden ingewijd. Ons volgende bezoek is  het Stonehenge van Armenië, genaamd Karahunge. Het is hier waar er het eerste observatorium werd opgericht. Het heeft een geschiedenis van 7.500 jaar en wetenschappers geloven, dat er een nauwe samenhang tussen het observatorium in Armenië en Stonehenge in Groot-Brittannië bestaat. Op veel van de stenen in Karahunge zijn gladde schuine gaten van 4 tot 5 cm in diameter, waarvan de hoeken worden gericht op verschillende punten op de horizon en ruimte. We lunchen bij een lokale familie. U krijgt hier een goed beeld van hoe men op het platteland leeft. Na de lunch gaat de rit verder naar Goris. Overnachting in Goris.

Vandaag bezoek aan het oude Khndzoresk, een middeleeuws dorp grotendeels gehouwen uit zachte rots. Na de lunch bezoeken we het Unesco Werelderfgoed van Tatev. Om hier te komen nemen we een rit met de langste kabelbaan ter wereld. De constructie van 5,7 km lang overspant een spectaculaire kloof en brengt ons naar het eeuwenoude Tatev klooster. Op het moment dat de kloof wordt overgestoken, hangen we op een hoogte van 320 meter boven de grond. Twee cabines, die elk 25 reizigers kunnen vervoeren, reizen voortdurend op en neer. Dit 10e-eeuwse kloostercomplex is zoals het al doet vermoeden fenomenaal gesitueerd in de Vorotan canyon. In de middag bekijken we de bijzondere architectuur van Goris. Overnachting in Goris.

We rijden vandaag weer terug naar Jerevan, maar voordat we hier aankomen maken we een stop bij de Areni-1, een grote karst grot die archeologische culturele lagen uit de neolithische tot laatmiddeleeuwse tijd bevat. Hier maken we een wandeling en bekijken de omgeving. En ons laatste bezoek in Armenië is aan het Noravank, het meesterwerk van de middeleeuwse architect Momik en gelegen op de hellingen van een mooie kloof. Overnachting in Yerevan.

Vandaag volgt de transfer naar de luchthaven voor uw terugvlucht huiswaarts.